Pictorul englez John Collier, desi mai putin cunoscut in zilele noastre, a fost unul dintre cei mai apreciati si mai prolifici artisti (cu aproape 200 de lucrari realizate) din vremea sa (a activat din ultima parte a sec XIX pana in perioada interbelica).
Din imensa lui galerie, cea mai cunoscuta lucrare ar putea fi considerata "Lady Godiva" (din 1897, aflata la muzeul de arta din Coventry, Anglia).
O ilustrare a unei populare legende din sec XIII, in care tanara Godiva, sotia lordului Leofric din Coventry, protesteaza impotriva tiraniei acestuia, mergand calare prin oras goala, acoperita doar de parul ei lung.
Collier o picteaza din profil, pe un cal alb (care poate simboliza puritatea), impodobit cu un capastru si o sa de un rosu aprins, plus o mantie rosiatica cu lei aurii.
Cea care i-a servit drept model este actrita Mabel Paul, cu care a colaborat de multe ori de-a lungul carierei.
Inalta, zvelta, cu un chip expresiv si un par bogat si roscat, Mabel se inscria perfect in idealul de frumusete al epocii victoriene.
Tot pe un cal alb o picteaza pe Mabel si in 1900, de data asta in rol de regina.
"Procesiunea reginei Guinevre", in care sotia legendarului rege Arthur conduce o ceremonie a primaverii (atat ea, cat si companionii tinand in maini ramuri inflorite).
Chipul nu mai este din profil si cu ochii plecati - acum ochii sunt atintiti spre privitorii tabloului.
Tanara actrita intruchipeaza pentru John Collins si personaje ale mitologiei antice.
In primul rand zeita frumusetii (din legendele greco-romane), in doua randuri: "Perlele Afroditei" si "Tannhauser si Venus", tablouri pictate in primii ani ai secolului XX.
Si "Eva" (nud pictat in decor natural, al unei paduri de un verde crud - datat 1911) poarta trasaturle tinerei Mabel.
Ipostaza e una neobisnuita, Eva stracurandu-se printre ramuri, privind peste umar.
Cu o expresie pe chip care poate indica surprinderea, poate chiar teama.
Si momentul e neclar: sa fie inainte sau dupa episodul cu fructul interzis ?
Si pentru lucrarile care nu au legatura cu vechile legende, ci sunt mai apropiate de epoca moderna ("Laboratorul", "Fiica risipitoare", "Focul"), John Collier a apelat la Mabel Paul.
Daca despre viata pictorului se cunosc destule detalii controversate (mai ales mariajul cu pictorita Marian "Mady' Huxley si apoi cu sora acesteia, Ethel Huxley), despre Mabel se stiu doar cateva aspecte legate de cariera pe scena londoneza.
Munca de model pentru pictor a inceput-o (aproximativ) in 1895 si s-a incheiat undeva prin 1911, cand a semnat un contract cu un teatru din Australia.
Collier a apelat si la alte modele de-a langul timpului, toate cautate dupa acelasi tipar de frumusete (in primul rand parul bogat si roscat), dar Mabel Paul a fost cea mai longeviva muza si singura care a avut sansa sa ii ramana numele pentru posteritate.
